La hernia discal es una lesión del disco intervertebral que produce una rotura del anillo fibroso externo del mismo, permitiendo el prolapso o salida del núcleo gelatinoso al exterior. Mientras que en la protrusión se produce un abombamiento o daño del disco por el empuje y presión del núcleo hacia el anillo, la hernia discal implica la rotura y expulsión de este al exterior, penetrando en canal medular y generando dolor. Cuando una hernia discal es de gran tamaño o se encuentra migrada (desplazada) puede comprometer el espacio en el canal medular y presionar la raíz nerviosa provocando parestesias, pérdida de fuerza y dolor a lo largo del recorrido del nervio.