Las fracturas vertebrales pueden ocurrir a cualquier edad y bajo diversas circunstancias, como accidentes, caídas o condiciones que debilitan la densidad ósea, como la osteoporosis. Conocer los síntomas, el proceso de diagnóstico y las opciones de tratamiento es esencial para minimizar el dolor y reducir el riesgo de complicaciones.

1. ¿Qué es una Fractura Vertebral?

Una fractura vertebral es la ruptura parcial o total de una o más vértebras, que son los huesos que forman la columna vertebral. Estas fracturas pueden variar en gravedad, desde pequeñas fisuras hasta colapsos vertebrales completos. La columna vertebral soporta el peso del cuerpo y protege la médula espinal, por lo que las fracturas pueden tener un impacto significativo en la movilidad y el sistema nervioso.

2. Causas Comunes de las Fracturas Vertebrales

Las fracturas vertebrales pueden ocurrir por diversas razones, entre ellas:

• Traumatismos: Accidentes de tráfico, caídas de altura o lesiones deportivas pueden causar fracturas.
• Osteoporosis: La pérdida de densidad ósea aumenta la fragilidad de los huesos, haciendo más probable que una vértebra se fracture incluso con un impacto leve.
• Cáncer: Ciertos tipos de cáncer pueden debilitar las vértebras al invadir el hueso.
• Condiciones degenerativas: Problemas de salud crónicos que afectan la salud ósea pueden también predisponer a fracturas.

3. Síntomas de una Fractura Vertebral

Los síntomas de una fractura vertebral pueden variar según su gravedad, ubicación y causa. Algunos de los síntomas comunes incluyen:

• Dolor intenso y repentino en la espalda, especialmente al moverse.
• Deformidades en la columna, como una curvatura pronunciada (cifosis) en el caso de colapsos vertebrales.
• Pérdida de estatura en personas con múltiples fracturas debidas a osteoporosis.
• En casos graves, se pueden presentar síntomas neurológicos como entumecimiento, debilidad en las piernas o problemas para controlar la vejiga y el intestino si hay compresión de la médula espinal.

4. Diagnóstico de una Fractura Vertebral

El diagnóstico de una fractura vertebral requiere de una evaluación clínica y estudios de imagen para determinar la ubicación y gravedad de la lesión. El proceso suele incluir:

• Evaluación clínica: El médico examina los síntomas y el historial del paciente, buscando signos de dolor localizado y deformidades visibles en la columna.
• Rayos X: Suele ser el primer paso para confirmar la presencia de una fractura, mostrando la estructura ósea y la posición de las vértebras.
• Tomografía computarizada (TC): Proporciona imágenes más detalladas de las fracturas y ayuda a evaluar la estabilidad de la columna.
• Resonancia magnética (RM): Útil para identificar daños en los tejidos blandos, la médula espinal y el estado de los discos intervertebrales.
• Densitometría ósea: Para pacientes con osteoporosis, se puede realizar un estudio de densidad ósea para evaluar el estado de los huesos.

5. Opciones de Tratamiento para una Fractura Vertebral

El tratamiento de una fractura vertebral puede variar dependiendo de factores como la gravedad de la fractura, la edad y la salud general del paciente. Las opciones más comunes incluyen:

a) Tratamiento Conservador

El tratamiento conservador se utiliza generalmente en fracturas menores y consiste en:

• Reposo y limitación de actividades: Se recomienda evitar cualquier esfuerzo que cause dolor o agrave la lesión.
• Medicamentos para el dolor: Analgésicos y antiinflamatorios ayudan a controlar el dolor.
• Corsés o fajas: Dispositivos de soporte que ayudan a inmovilizar la columna y reducir la carga en la vértebra fracturada.
• Fisioterapia: Tras la fase aguda, los ejercicios y la fisioterapia pueden fortalecer la musculatura de la espalda, mejorar la postura y ayudar en la recuperación.

b) Tratamientos de Intervención

Para fracturas que causan dolor intenso o compresión de la médula, el médico podría recomendar opciones de intervención, como:

• Vertebroplastia: Inyección de cemento óseo en la vértebra fracturada para estabilizarla y reducir el dolor.
• Cifoplastia: Similar a la vertebroplastia, pero con un globo que restaura la altura de la vértebra antes de inyectar el cemento.
• Cirugía: En fracturas complejas o inestables, puede ser necesario realizar una cirugía para estabilizar la columna. Esta opción es más común en casos donde hay compresión de la médula o múltiples fracturas.

6. Rehabilitación y Cuidados a Largo Plazo

La recuperación completa de una fractura vertebral puede tomar semanas o meses, y el proceso de rehabilitación es crucial para mejorar la función y evitar futuras lesiones. La rehabilitación puede incluir:

• Ejercicios de fortalecimiento: Enfocados en fortalecer la musculatura de la espalda, el abdomen y las piernas para ofrecer soporte adicional a la columna.
• Entrenamiento de postura: Para ayudar a mantener una alineación adecuada de la columna y reducir la carga en las vértebras.
• Educación sobre seguridad y prevención de caídas: Es especialmente importante para pacientes con osteoporosis o factores de riesgo.

7. Prevención de Fracturas Vertebrales

La prevención de fracturas vertebrales es fundamental, sobre todo para quienes tienen factores de riesgo como la osteoporosis. Las recomendaciones incluyen:

• Mantener una dieta rica en calcio y vitamina D para fortalecer los huesos.
• Realizar ejercicios de resistencia y equilibrio para mejorar la fuerza y prevenir caídas.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco, ya que pueden afectar negativamente la salud ósea.
• Controlar la osteoporosis mediante evaluaciones regulares y medicamentos específicos si es necesario.